ヨコクビガメは飼いやすい？熱帯性カメの加温飼育の真実を詳しく解説

カメ愛好家の世界には、選べる品種がたくさんあります。でも、実際に愛好家たちと話してみると、みんなが追いかけているのは、ドロガメ・ニオイガメ類、セマルハコガメ、アカミミガメの仲間、カミツキガメ、クサガメなど、特定の種類だけのようです。これらはまるでカメ界の「スター」になっています。

しかし驚くべきことに、一定のファン層がいるはずのヨコクビガメは、ほとんど話題に上がりません。「白富美（セレブ美女）専用」と称されたヌマヨコクビガメでさえ、愛好家の間でそれほど熱い議論を巻き起こすことはありませんでした。ヨコクビガメは本当に人気がなくなったのでしょうか？売り上げはまだ高いと言われていませんでしたか？以前、価格高騰のプチブームもありましたが、あれはすべて錯覚だったのでしょうか？

ヨコクビガメブームは本当に少し下火になったようです。最初は「萌えて可愛い」ということで、みんなこぞって飼育を試みました。しかし、その特徴が知られるにつれて、愛好家たちも徐々に「冷静になって」いきました。

熱帯性のカメはなぜ「冷遇」されるのか

実は、ヨコクビガメに限らず、加温飼育が必要なカメは、愛好家の間であまり人気がないようです。しかし不可解なのは、同じく加温が必要な一部のドロガメ・ニオイガメ類、例えばホオアカドロガメ、ハラガケガメ、オオニオイガメ（メキシカン）、サルビンオオニオイガメ、シロクチドロガメなどは絶大な人気を誇り、大金を投じて温室を作ってまで飼育しようとする人さえいます。これは一体なぜなのでしょうか？

深く交流してみると、熱帯性のカメを飼いたがらない愛好家には、主にいくつかの理由があることがわかります。第一に面倒くさいこと。加温設備の購入が必要で、冬も世話を続けなければなりません。第二に金がかかること。加温設備にお金がかかり、支出が増え、さらに電気代も驚くべき額になります。第三に加温技術への不安。操作を誤るとカメを死なせてしまう可能性があり、安全上のリスクさえあります。さらに、ほとんどの熱帯性のカメは成長が早く、体が大きくなることも、一部の愛好家が飼育を敬遠する理由となっています。

なぜドロガメ類は「例外」なのか

しかし、同じく加温が必要なドロガメ・ニオイガメ類がなぜ広く受け入れられているのでしょうか？体が小さいという利点に加え、より重要なのはその投資属性です。多くの愛好家がこれらを飼育するのは、観賞や触れ合いのためだけでなく、お金を稼ぐためでもあります。そうでなければ、オオニオイガメ（メキシカン）の成体がヨコクビガメより小さいといえるでしょうか？その「財テク」属性が、すべてを覆い隠しているのです。これと比べると、他の熱帯性のカメは「色が褪せて」見えてしまいます。

加温飼育にまつわる迷信への反論

しかし実際には、多くの愛好家が熱帯性のカメに対してある種の誤解を抱いています。加温飼育が必要なカメは飼育が難しいと思われがちですが、実はそうではありません。加温設備さえ整っていれば、熱帯性のカメのロス（死亡率）はむしろ低いのです。逆に、非熱帯性のカメは冬眠ができるため、しばしば不適切な環境に置かれ、かえって死なせてしまいやすくなります。

加温飼育はそれほど面倒なことではありません。国内の温度管理技術はすでに成熟しており、安全性も比較的保証されています。電化製品という「モノ」である以上、万が一の事故はあり得ますし、誰も 100% の安全は保証できません。しかし、冬眠であってもカメを 100% 安全に越冬させることは不可能です。ましてや、加温設備を使用するだけでメンテナンスをしなければ、危険係数はうなぎ上りです。

多様な選択肢を受け入れる

しかも、加温飼育をすることで、多くの素晴らしい品種に触れることができます。それらは価格も手頃で、人によく慣れ、泳ぐ能力も抜群であり、高透過ガラス水槽で観賞するのに非常に適しています。特に北方の愛好家にとっては、冬は室内暖房があるため、カメを冬眠させられずに悩むことがありますが、ヨコクビガメなどの熱帯性のカメはまさに良い選択肢となります。

広大なるカメ愛好家の皆さんが偏見や誤解を捨て、条件が許すなら勇敢に飼育に挑戦してくれることを願っています。やはり、カメの習性を理解することは非常に必要です。ただ、このヨコクビガメの体の大きさは、確かに多くの愛好家を遠ざけていますが、それは彼らの「個人的な問題（個性）」に過ぎません。他の加温が必要な品種なら、「試しに好きになってみる」ことができるかもしれませんよ。