カメは水中で冬眠するのになぜ溺死しないのか？補助呼吸器官の秘密を解明

多くの高度な水棲（水中で生活する）カメにとって、彼らは水底で冬眠する傾向があり、特定の環境をわざわざ探す必要はありません。野外の気温が氷点下まで下がると、湖面は凍結し、湖底で冬眠しているカメと空気との直接的な接触を遮断します。カメは肺呼吸に依存していますが、水中で冬眠している間も生き続けることができます。

酸素の需要と補助呼吸

カメは冬眠中、確かに酸素を必要とします。湖底にいるカメは代謝率を下げることで酸素の需要を減らし、心拍数は極めて低くなり、体の酸素需要量は通常時のわずか10%～20%になります。さらに、彼らは補助呼吸システムを持っています：

• 皮膚呼吸（補助）：一部の深水棲ガメの皮膚は特殊な毛細血管構造を持っており、水中から溶存酸素を吸収することができます。
• 咽頭粘膜（喉の内壁の粘膜）呼吸：カメの喉の内壁にある粘膜は、水中の酸素と直接ガス交換を行うことができます。
• 肛門嚢（総排泄腔内壁の嚢状構造）呼吸：総排泄腔（排泄と生殖の共通の管）内壁にある肛門嚢および副膀胱（総排泄腔の補助的な膀胱）はガス交換に使用され、効率は低いですが、冬眠状態での生命活動を維持するには十分です。

同時に、低温環境下の水は酸素含有量（溶存酸素量）が高く、カメが補助呼吸器官を通じて酸素を摂取するのに有利です。

冬眠能力の差異

注意すべき点は、一部のカメは水中で冬眠できますが、すべてのカメがこの能力を備えているわけではないということです。一部の水棲ガメは通常、岸に上がって穴を掘り冬眠しますが、これは原産地の気候や習性に関係している可能性があります。

これらの行動は、大自然がカメ類に与えた異なる生存戦略を体現しています。

非冬眠期の飼育アドバイス

しかし、これはあくまで冬眠時の話であり、この時期はカメの消耗が非常に低いため、少量の酸素だけで済むのです。普段、カメが活発に活動している場合は、定期的に水面に出て息継ぎをする必要があり、この時の微量な酸素ではカメの体力消耗を支えることはできません。ですから、私たちが普段使用している陸場（水棲ガメが休憩や甲羅干しをするための台）はやはり非常に重要なのです。

ただ、冬眠の場合に関しては、余計な心配をせず、気楽に構えていれば大丈夫です。