なぜニオイガメはドロガメ界隈で最も人気のある選択肢となったのか？

中国原産のカメであるクサガメやミナミイシガメ、あるいは外来種であるミシシッピアカミミガメやカミツキガメが、いかにカメの飼育界を席巻し、飼育者たちの心をつかんできたとしても、ドロガメ類（注：小型水棲ガメの俗称）は依然としてその独特な魅力でペットタートル界隈に力強く割り込み、一時期は天文学的な取引価格でカメの価格市場ランキングを独占するほどでした。

その中でも、「臭い子ちゃん」というあだ名を持つあるドロガメが、多くのドロガメ類の中から頭角を現し、数え切れないほどのカメ飼育者にとっての選択肢となっています。

麝香は、その香りが花粉のように芳しく、香水や匂い袋の原料としてよく使われます。「ニオイガメ」（種名として初出）という名前は、一見するとカメの体から良い香りがするのだと誤解されがちです。

ニオイガメの紹介

しかし実際は全くの逆で、「ニオイガメ」はドロガメ科（注：学名Kinosternidae）ニオイガメ属の小型水棲ガメです。危険を感じると、麝香腺（注：身を守るために刺激臭のある液体を分泌する腺）から鼻につく匂いの液体を放出し、捕食者を威嚇して追い払います。香りを放つどころか、むしろ鼻につく不快な匂いがするため、これがニオイガメが「臭い子ちゃん」というあだ名を頂戴した由来でもあります。

他のドロガメのような特殊な甲羅の色や派手な模様、頭部のラインと比べて、ニオイガメは「平々凡々」の代表格です。その甲羅は通常、円形または楕円形で、成体の甲羅の長さは通常 7～13 センチメートルの間であり、小型のカメに分類されます。甲羅の色は濃い茶色から黒色まで様々で、稀に淡黄色やオレンジ色の放射状の模様を持つ個体もいます。一方、幼体の甲羅は通常よりざらざらしており、黒色で特別な模様はありません。

しかし、このように見た目は地味で、臭い匂いを出す「臭い子ちゃん」が、なんと多くのドロガメを圧倒し、ドロガメの中の最良の選択肢となっているのは、一体どんな魅力があるのでしょうか？

ニオイガメの魅力

市場価格

否定できない事実として、ニオイガメはドロガメ科全体の中でも最も手頃な存在であり、価格が 3 桁（中国元）に満たない値段で手に入れることができるドロガメです。他の、初めから 3 桁、4 桁（中国元）の価格が必要なドロガメと比べると、ニオイガメの価格は疑いなく非常に庶民的です。

際立った性格

他のドロガメの臆病だったり、攻撃的だったりする性格と比べ、ニオイガメは完全にドロガメの中の「小さなハスキー犬」的存在です。飼育を始めて数日もすれば、ニオイガメは飼い主の匂いをしっかりと覚え、自ら飼い主の姿を追いかけるようになります。もし飼い主が指で水槽越しに触れ合おうとすると、ニオイガメは指の周りを泳ぎ回り、探求するような仕草を見せます。

体が丈夫

ニオイガメはドロガメの中でも特に丈夫なことで有名で、その小さな体には大きなエネルギーが秘められています。15–29℃の温度に耐えることができ、一年間のほとんどの温度変化に適応できます。同時に、水質に対しても他の中国原産のカメや外来種ほど敏感ではなく、わずかな水質の変化で皮膚病や白眼病といった水棲生物の病気になることはありません。

飼育条件がシンプル

中国原産のカメやミシシッピアカミミガメが必要とする陸地や、水質を維持するために配置される水草、水槽のレイアウトへの投資と比較して、ニオイガメは完全な水棲種であり、陸地を設置する必要も、甲羅の光合成のために太陽光を重視する必要もありません。簡単な水草を隠れ家として用意するか、直接ベアタンクで飼育するだけで、ニオイガメは心から満足し、すくすくと成長します。

手頃な価格から始まり、その後は丈夫で飼いやすく、高コストな飼育環境を必要としないことから、ニオイガメは多くのドロガメや他の種類のカメの中から際立った存在となり、現在最も人気のあるペットタートルの一つとなっています。