亀飼育の初心者はどうストレス期間を乗り越えるか？正しい方法で病気を防ぐ

ペットの多様化が進むにつれ、ペットとしての亀はもはやマイナーな存在ではなくなり、亀を飼うことを選ぶ若者が増えています。

その理由の一つは、ペットの亀は飼育環境に対する要求が高くなく、家の中に活動のための十分なスペースを必要とせず、散歩に連れて行く必要もないことです。また、餌も肉類ほど贅沢ではなく、とにかく手軽さが魅力です。

しかし、そんな手軽なペットの亀でも、飼育体験は人それぞれです。ある飼育者は、一匹の亀をコインサイズの幼体から片手で覆いきれないほど大きな亀にまで育て上げますが、またある飼育者は、新しい亀を迎えてから長くても 1 ヶ月、短ければ 1 週間で死なせてしまい、亀が死んだらまた新しい亀を購入し続けることになります。

亀コミュニティの現状と飼育者の選択

亀の飼育コミュニティにはある寒いジョークがあります。亀ペット市場の 80% の飼育者は子亀を購入し、小さい頃から大きく育て、「一匹の亀を三代にわたって受け継ぐ」ことを夢見て、頻繁にリピート購入します。亀の販売業者は、ほとんどがこの男性の愛好家たちによって支えられているのです。残りの 20% の飼育者は、5cm 程度の亜成体の亀を選びます。この 20% の飼育者の多くは、もともと先の 80% の飼育者たちで、何度か亀を死なせてしまった経験から現実に屈し、より飼いやすく丈夫な大きい亀を選んだ人たちです。

では、このような状況を引き起こす原因は、飼育者ごとに亀の体質が異なり、生まれつき「亀飼育の天才」がいる一方で、「亀キラー」もいるということなのでしょうか？

もちろん、そうではありません。では、この状況を引き起こしている要因は何なのでしょうか？それでは、このブロガーが正しい亀の飼い方をご説明しましょう。

亀飼育の段階分け

まず、亀飼育の道のりを、亀のストレス期間と安定期に分けます。

ストレス期間

ストレスとは、外部から亀への刺激を指し、環境や行動における強い刺激によって、亀が緊張したり恐怖を感じたりする状況です。よく見られるストレス反応としては、水中で絶えずバタバタする、必死に水槽の隅に潜り込もうとするなどがあり、深刻な場合は浮遊病、皮膚病、白眼病といった病気が現れます。そしてストレス期間とは、亀を手に入れてからこの驚きやすい段階を指します。

安定期

安定期とは、その名の通り、亀が環境や飼い主に慣れ、ストレス期間のように些細なことで病気になったり、気に入らないとすぐに死んでしまったりすることがなくなる段階です。この段階になると、飼い主は亀の頭や首を撫でることができ、中には甲羅が敏感な亀もいて、この時期に甲羅を撫でるとダンスを見せてくれることもあります。

ストレス期間を適切に乗り越える方法

では、亀が環境に慣れて落ち着くために、私たちはどのようにストレス期間を適切に乗り越えさせればよいのでしょうか？

ここでは、まず新しい亀が家に来た最初の時点から話す必要があります。インターネットで購入した場合でも、店舗で購入した場合でも、亀には輸送過程があります。家に着いたら、私たちが最初にすべきことは、すぐに手に取って写真を撮ってシェアすることではなく、亀を箱に入れたまま室内に 2 時間静かに置いておくことです。静かに置くのですよ。飼い主から離れて亀が怖がると思うかもしれませんが、実はあなたがそばにいる方が亀はもっと怖がります。

ここで静かに置く目的は、一つには亀を新しい家の温度に慣れさせ、後の水入れに備えるためです。二つ目には、輸送中の揺れで亀自身が緊張状態にあるため、頻繁に邪魔をすると緊張状態がずっと続いてしまうからです。

静かに置いている間に、私たちは適切な亀の飼育用品を探し、水を入れて一緒に室内に置いておくことで、亀が水に入る際に生じる温度差を減らすことができます。

2 時間以上静養させた後、亀を水槽に入れることができます。ここでブロガーから飼育者の皆さんへ注意点です。新しい亀は絶対に他の亀や魚と混泳させないでください。そうすると飼育の難易度が上がるだけです。亀がストレス期間をより良く乗り越えられるように、飼育者には水槽内に人工のハスの葉やリュウガンの葉のような隠れ家を適度に入れ、新しい亀に隠れる場所を提供することをお勧めします。

その後、このまま 3 日以上静かに置いておきます。この 3 日間は、定期的に子亀が活動している形跡があるかを確認するだけでよく、餌を与える必要はありません。亀は 10 日から半月は空腹に耐えられますし、むしろ早く餌を与えすぎると、ストレス反応の問題で胃腸炎などの病気になりやすくなります。また、必ず手に持って亀が四肢をばたつかせているのを見て安心しようとしないでください。水から出すことによる温度差は、たとえ 1～2 度であっても、亀が風邪をひく原因になりかねません——だから亀は飼いやすいなんて誰が言ったのでしょう！

そうして 3 日後、亀用の餌を与えてみましょう。そうです、亀用の餌だけで、他の食べ物は必要ありません。亀の飼育初期には、ブロガーはピンセットで給餌することをお勧めします。そうすることで亀が飼い主に早く慣れることができます。こうすれば、通常 1 週間後には、亀は飼い主が来ると自動的に近くに泳いできて餌を待つようになります。

ある亀はストレス期間が非常に短く、1 週間でストレス期間が終わり、「小さなハスキー犬」のように元気で活発になることもあれば、1 ヶ月以上続くこともあります。これには飼い主の忍耐が必要です。ストレス期間の本質は、亀が適応する過程です。環境に慣れさせるための愚直な方法は、「亀を飼っていることを忘れる」ことです。

頻繁に邪魔をしたり、手に取って遊んだり写真を撮ったりすることは、亀の適応過程を無限に引き延ばすだけであり、その結果として、病気になりやすいストレス期間中に、不適切な扱いのせいで皮膚病、白眼病、そしてより深刻な胃腸炎や風邪といった問題を引き起こし、最終的に亀を死に至らしめることになります。