亀の冬眠はどうチェックする？健康判断と事故防止の 3 つのコツ

長い冬、加温されて成長を続けている亀もいれば、自然に眠りにつき冬眠している亀もいます。さて、どのような冬眠であれリスクはつきものであり、絶対に万全というわけではありません。冬眠はとても「手間がかからない」ものですが、それでも世話は必要であり、それがあなたの亀の次の春に関わってきます。時として、亀が冬眠中に不測の事態に陥ったとしても、私たちが早期に発見できれば、亀の命を救うこともできるのです。

亀の冬眠期間中の健康チェックについて、以下の 3 つの観点から詳しく検討し、冬眠状態にある亀の健康を確保しましょう。

皮膚のただれ（腐皮）をチェックする

まず、亀に皮膚のただれ（皮膚の炎症）が見られるかどうかに注意する必要があります。皮膚のただれは亀の冬眠期間中によく見られる問題で、主に皮膚の赤みや腫れ、四肢の腫脹、または鼻孔の詰まりとして現れます。

これを確認するために、亀の鼻孔が通っているか、四肢に異常な腫れがないか、そして身体の皮膚が正常な状態を保っているかを注意深く観察します。もし亀にこれらの面で問題がなければ、冬眠期間中も皮膚は健康的であると初期判断できます。

皮膚のただれに関しては、肉眼で簡単に確認できます。「10 日から半月」おきにちらっと見るだけで十分です。

四肢と頭部の力をチェックする

次に、亀の四肢と頭部に力が入っているか、そして甲羅の中に縮こまっているかを確認する必要があります。亀は冬眠時、通常、四肢、尾、頭部をすべて甲羅の中に引っ込めます。亀を見たり持ち上げたりした際に、そっと四肢に触れたり引っ張ったりしてみて（頭部を無理に引っ張らないよう注意してください）、それらが力強く甲羅の中に縮こまっているか観察します。もし四肢が固く縮こまっており力強ければ、亀は冬眠期間中も良好な体力を維持していることを示しています。

もし亀の四肢がだらんと出ていて、力がなくぐったりしているなら、良い知らせではありません。ただし、四肢が出ていても、軽く触れると縮み、引っ張る力があるなら、まだ問題ありません。亀の冬眠は甲羅に固く縮こまるものだと言われていますが、すべての個体が完全にそうであるとは限らないからです。

水浴びさせて目を観察する

最後に、水浴び（水につけること）を通じて亀の健康状態をさらにチェックすることもできます。亀を冬眠環境から取り出し、常温の水に入れます（亀を驚かせたり、温度差によるストレス（環境温度の急激な変化による生理的反応）で傷つけたりしないよう、水温は高くしすぎないよう注意してください）、そしてその反応を観察します。

特に、亀がスムーズに目を開けられるかどうかに注目してください。水浴びの最中に、もし亀が楽に目を開けることができ、白い分泌物などの異常がなければ、冬眠期間中も胃腸の機能は正常であると考えられます。逆に、目が開かなかったり白い分泌物があったりする場合は、亀に胃腸の問題があることを示唆している可能性があり、その際は加温方式に切り替えて観察と治療を行うことを検討すべきです。

とはいえ、よほどのことがない限り、亀の健康状態が判別できないからといって、無闇に水浴びさせて亀を目覚めさせないでください。結局のところ、亀の冬眠を頻繁に邪魔することは「決して良いことではない」からです。一般的に、前の 2 つの条件を満たしていれば、亀は基本的に無事です。

亀に皮膚のただれ現象がないか、四肢と頭部が力強く甲羅内に縮こまっているか、そして水浴び時の目の反応という 3 つの側面をチェックすることで、冬眠期間中の亀の健康状態を比較的全面的に把握することができます。これは、春にあなたが「昨年の輝きを持続できるか（無事に飼育を続けられるか）」に関わってくるのです。

もしあなたが絶対的な自信を持っているなら、もちろんチェックしなくても構いませんが、春になったら「運試し（ブラインドボックスを開ける）」ことになります。たとえ亀の健康状態をチェックしないとしても、少なくとも水分が足りているかだけは見るべきです。水環境での冬眠でない限り、亀がそのまま干からびて死んでしまう確率は非常に大きくなります。