犬の激しい息遣いにどう対処する？喘息、心臓病、熱中症の警告

成語「呉の牛が月に喘ぐ」は、暑さを恐れる南方の牛が月影を見ただけで息を切らす様子を伝えます。しかし、同じような呼吸が犬に見られる場合は、軽視できない場合があります。

猫も息切れする？

猫も同様に息切れを起こすことがあるのでしょうか？幸い、猫が息切れを示すことは非常に稀です。猫に呼吸困難が見られる場合は、気道の閉塞や窒息の危険性が高く、犬以上に緊急性が高い状況と言えます。

正常な生理的呼吸（パンティング）の原因

まず犬の生理学的特徴を理解しましょう。犬は汗腺が未発達で分布も不均一のため、夏の高温や激しい運動で体温が上昇すると、口を開いて舌を出し、はぁはぁと激しく息をするパンティングを行います。よだれを垂らすこともあります。これは過剰な体温を放散するための正常な反応です。また、興奮や緊張によっても一時的にパンティングが見られることがあります。

異常な息切れが見られる場合

では、なぜ高齢犬や若い犬でも冷房の効いた室内や安静時に激しく息切れするのでしょうか？深刻さを正しく理解せず、日常的なものと捉えられがちですが、注意深い飼い主は獣医師に相談することがあります。

異常呼吸の可能性ある原因

正常な体温調節以外に異常なパンティングは、以下のような疾患や要因が単独または複合的に関与している可能性があります。該当が疑われる場合は、速やかに獣医師の診察を受けてください。

呼吸器系の疾患

• 上気道閉塞性障害：鼻腔・鼻孔狭窄、咽頭機能障害、鼻咽頭ポリープ・腫瘍、気管虚脱や圧迫、肥大性症など
• 下気道疾患：肺水腫、肺出血、肺炎、間質性線維症、気管支拡張症、肺気腫、肺葉捻転、一次性・転移性肺腫瘍、喘息など
• 胸膜腔疾患：胸水貯留、気胸、縦隔腫瘍、横隔膜ヘルニアなど

心臓機能の異常

• フィラリア症、肺塞栓、先天性心血管奇形など心血管系の異常
• 左心室うっ血性心不全：僧帽弁閉鎖不全、先天性左–右短絡、心筋症、心房細動など
• 心拍出量低下：不整脈、大動脈・肺動脈狭窄、心嚢タンポナーデなど
• 右–左短絡疾患：動脈管開存、ファロー四徴症、大動脈右位症など

血液疾患

• 貧血（各種原因）、メトヘモグロビン血症、一酸化炭素中毒による酸素運搬能低下
• 代謝性アシドーシス：腎疾患、糖尿病、ショック、下痢、中毒などによる血中酸性産物蓄積

神経系の異常

• 頭部外傷や脳腫瘍による呼吸中枢への影響
• 重症筋無力症、破傷風、多発性神経炎などによる呼吸筋機能不全
• 糖尿病性神経障害による横隔膜麻痺
• てんかん：呼吸中枢の興奮、乳酸蓄積、高体温に伴う呼吸促迫

その他の要因

肥満、腹水、臓器腫大、妊娠などによる腹圧上昇で横隔膜が圧迫され呼吸が速くなることがあります。また、発熱、熱中症、甲状腺中毒症、ストレスや興奮も要因となります。

犬の息切れには複雑かつ重篤な原因が潜んでいることがあります。持続的・重度のパンティングを見逃さず、早期の受診と適切な治療を行いましょう。“`