カメの「刀刻紋」はどうやって作り出す？形成原因と真贋の見分け方を完全解説

カメを飼っている方なら、「刀刻紋（とうこくもん）」という言葉に馴染みがあるでしょう。多くの人が、これは価格を上げるプラス要素であり、刀刻紋があれば「品格が良い」と考えています。愛亀に刀刻紋を出させるために、冬眠や給餌方法を細かく研究する飼育者もいれば、中には直接「小細工や道具」を使って人工的に加工する人もいるため、刀刻紋には真贋（本物と偽物）の区別さえあるのです！

カメの「刀刻紋」とは何か？

刀刻紋とは、カメの甲羅に見られる、まるで刃物で刻まれたような一本一本の溝（模様）のことです。クサガメ、ハナガメ、セマルハコガメなどの品種によく見られます。これらの模様の形成は、カメの成長リズムと密接に関係しており、すべてのカメが刀刻紋を作り出せるわけではありません。生まれつき刀刻紋を持たないカメもおり、そのようなカメはどのように育てても模様は出てきません。

例えばこのクサガメは、刀刻紋がないタイプで、通称「滑殻（ツルツルの甲羅）」と呼ばれます。クサガメの中でも「蘇北金線クサガメ（蘇北金線草）」の多くは刀刻紋を持っていません。また、刀刻紋はずっと変わらないわけではなく、多くのカメは成体になると、刀刻紋が徐々に消えていくこともあります。

刀刻紋の形成原理

刀刻紋の形成については、一般的に冬眠が原因だと考えられています。これが冬眠が大いに推奨される理由の一つでもあります。確かに冬眠は刀刻紋を形成しますが、冬眠しない「カメちゃん」でも刀刻紋が出ることがあります。では、冬眠は一体どれほど刀刻紋に影響するのでしょうか？

実のところ、冬眠するかどうかは表面的なことであり、鍵となるのは模様の形成原因です。いわゆる刀刻紋は、実際には甲羅の成長速度の不均一さによって生じるものです。

冬眠によって刀刻紋が形成される原理は次の通りです。冬眠期間中、甲羅は成長を停止し、冬眠明けに通常の成長に戻ります。甲羅の成長に一時停止期間があり、成長が止まった場所に模様が形成されます。これが一年ごとに蓄積され、一回りずつの冬眠による刀刻紋が形成されるのです。

一方、冬眠を経ずに形成される模様は、カメの成長速度の不均一さに関係しています。ある時は早く成長し、ある時は遅く成長する。この「速さ」と「遅さ」の間に、一本の模様が形成されるのです。

自分の飼っているカメになぜ模様がないのか疑問に思う人も多いでしょう。これは主に給餌に関係しています。温室育ちのカメ（人工的に温度管理された環境で飼育されたカメ）に刀刻紋がないのは、冬眠しないからだと思われがちですが、根本的な原因は給餌が頻繁すぎることです。毎日餌を与えていると、カメはずっと成長し続ける状態にあり、模様が形成される隙がないのです。

模様が出ているカメの一部は、毎日餌を与えられているわけではなく、給餌の間隔が長いです。そのため、これらのカメの成長には短い停滞期がありますが、その停滞期は長くはないため、密集した模様が形成されるのです。

ですから、刀刻紋を形成できるカメにとって、冬眠は確かに模様形成の助けになりますが、冬眠しなくても、給餌を適切にコントロールすることで同様に刀刻紋を形成することができます。

注：ハナガメやクサガメと、アカミミガメ（ブラジルガメ）は異なります。アカミミガメは脱皮をするため、成長すると古い甲羅を脱ぎ捨て、1回脱皮するごとに1回成長します。一方、ハナガメやクサガメは脱皮をしません。亀の甲羅の各甲板は、生まれた時からゆっくりと成長し、小さな一片から徐々に外側に向かって広がり大きくなっていきます。

家庭で飼うペットのカメとして、実はそこまで気にする必要はありません。カメを「ブタのように飼う」（ひたすら早く、太らせることを追求する）ことをしなければ、甲羅の模様は容易に形成されます。もちろん、カメを「ブタのように飼って」早く太らせたとしても模様はありますが、それは放射紋になります。