ミナミイシガメは人懐っこい？カメの度胸をつける方法を伝授

「ミナミイシガメ（淡水ガメの一種）を買ったんだけど、結果としてあまりにも臆病すぎて、私の顔を見るたびに首を引っ込めてしまい、期待とは全く違っていました。ちょっと後悔しています！」

最近、あるカメ友（カメの飼育を愛する人）がこう愚痴をこぼしていました。

実は、このような気持ちはよく理解できます。多くのカメ愛好家が飼育の初期段階で、カメが臆病で懐かないことに挫折感を味わい、飼育放棄さえ頭をよぎることがあります。しかし、筆者が言いたいのは、「カメの飼育は一朝一夕にはいかない」ということです。それは忍耐を伴う双方向の歩み寄りなのです。

そもそも、カメは私たちの期待通りに生まれてくるべきなのでしょうか？それは明らかに不可能です。完全に私たち自身の勝手な思い込みが、自分自身を苦しめているのです。

カメの度胸の大きさは何に関係しているのか

カメの度胸の大きさは、一体何と関係しているのでしょうか？

個体差による性格。人間と同じように、カメにも独自の性格があります。生まれつき大胆で好奇心旺盛、新しい環境を探索するのが好きなカメもいれば、生まれつき臆病で敏感かつ慎重、少しの物音で甲羅に閉じこもるカメもいます。この性格の違いは正常なことであり、人間に外向的な人と内向的な人がいるように、良し悪しはありません。

カメの種類による特性。カメの種類によっても、度胸の大きさには一定の関係があります。例えば、カミツキガメ（一般的で大型の獰猛な淡水ガメ）など、気性が荒いとされる種類は、通常活発で大胆です。一方、私たちの馴染みあるクサガメ（中国原産の一般的な淡水ガメ）やミナミイシガメ、そして一部のアカミミガメ類（アカミミガメなど似た顔の特徴を持つカメの総称）などは比較的臆病です。これは特定の種類が悪いというわけではなく、彼らの自然な習性によるものです。

カメが野生で生き残るためには、天敵を避けるためにより慎重である必要があり、この習性は人工飼育環境下でも現れます。

環境と経験。カメの度胸の大きさは、その生活環境や経験にも関係しています。もしカメが過去に驚かされたり傷つけられたりしたことがあれば、より臆病になる可能性があります。逆に、カメが小さい頃から静かで安定した環境で暮らしていれば、人間の存在により順応しやすくなるでしょう。

臆病なカメを大胆にする方法

適応する時間を与える。家に来たばかりの子ガメは、新しい環境に慣れるための時間を必要とします。触れ合いを焦らず、まずは自分の「家」に慣れさせましょう。飼育ケースの中に、石や流木（水槽やリクガメの飼育環境に使われる天然のレイアウト素材）や植物などの隠れ家を設置し、カメに安心感を与えてください。徐々に慣れてきてから、触れ合いを試みるようにしましょう。

そばにいる時間を増やし、干渉は減らす。カメの度胸は親密度と密接に関係しています。毎日少しの時間、静かに飼育ケースのそばに座り、カメにあなたの存在を慣れさせることができます。頻繁に掴んだり邪魔したりしないでください。それはカメをより緊張させるだけです。

餌を使って信頼関係を築く。餌はあなたとカメの距離を縮める良き助っ人です。手から餌を与えたり、ピンセットで餌を挟んでカメの目の前で振ったりして、注意を引くことができます。徐々に、カメはあなたと「美味しいもの」を結びつけ、警戒心を解いていくでしょう。

過度なハンドリング（手で触る行為）は避ける。カメを手に乗せて遊ぶことで、早く慣れさせることができると考える愛好家もいます。しかし、この方法は逆効果になる可能性があります。カメは変温動物であり、体温や触感は人間と異なります。頻繁に触れ合うことは、カメに不快感とストレスを与えます。手で弄ぶよりも、自然な状態でカメと触れ合う方が良いでしょう。

カメの飼育は即席でできることではなく、時間と忍耐が必要なプロセスです。カメが臆病なのはカメのせいではなく、その天性です。カメ愛好家として、私たちはカメの習性を尊重し、適応するための十分な空間と時間を与える必要があります。もしカメが臆病だからといって挫折を感じ、飼育放棄さえ考えているのなら、自分自身に問いかけてみてください。「私は本当にカメを飼うのに向いているのだろうか？」と。

カメを飼うことの意味は、カメがあなたの理想通りであるかどうかではなく、その成長に寄り添い、臆病から大胆へと変わる姿を見届けられるかどうかにあります。その過程はとてもゆっくりかもしれませんが、カメが徐々にあなたを信頼し、自分から近づいてくるようになった時、その達成感は比類のないものです。

カメの飼育は単なる趣味ではなく、一つの責任です。カメの寿命は長く、数十年寄り添ってくれることもあります。一時的な挫折で飼育を放棄することは、カメに対して無責任であるだけでなく、自分自身の初心に背くことでもあります。

「亀を養うは心を養うごとし、心が静かならば亀も自ずと安らぐ」と言えるでしょう。そう思いませんか？今、何か言いたいことがあれば、下のコメント欄に残してください。