スッポンだけじゃない！古代中国における亀の四十数種の雅称とその文化的意味

亀と聞くと、私たちが思い浮かべるのは寺院にいる霊獣か、あるいは料理「覇王別姫」のスッポンかもしれません。しかし、古代中国の文人の筆にかかると、亀には実に 40 種類以上もの優雅な別称があり、その一つ一つに先人たちの知恵が秘められていることは、あまり知られていないでしょう。今日は、古代の人々がどのように趣向を凝らして亀を呼んでいたのかを見ていきましょう。

文化的意味合いによる分類

伝統文化において、亀は霊性、長寿、知恵の象徴です。このカテゴリーの別称は畏敬と尊崇に満ちており、その多くが神話や祭祀の伝統に由来しています。

玄武（げんぶ）

古代の天の四霊の一つで、方位では北に対応し、亀の最も勇ましい別称と言えるでしょう。当初、玄武は単に黒い大亀の姿でしたが、漢代以降、次第に亀と蛇が合体したトーテムへと変化し、道教で崇拝される北方の神となりました。古代建築の瓦当や壁画にもよく見られます。

神亀（しんき）

曹操の『亀雖寿』にある「神亀雖寿、猶有竟時（神亀は寿なりと雖も、なお終わる時有り）」という名句によって、この名は広く知られるようになりました。『荘子・秋水篇』には「楚に神亀有り、死して已に三千歳なり」との記述もあり、伝説では天地を背負い、古今に通じることができるとされ、祥瑞と長寿の究極の象徴とされています。

霊亀（れいき）

「賢者の化身」と称えられ、人の心を解し、吉凶を知ると伝えられています。中国神話に頻繁に登場し、古代の占いにおいて最も尊ばれた霊物であり、預言者の象徴と見なされていました。

元亀（げんき）

特に巨大な亀を指し、古代では重要な祭祀や占いに用いられました。また、かつては王莽時代の貨幣「亀宝四品」の一つでもありました。後に、参考にできる過去の出来事や、知謀に優れた謀士を指す言葉としても使われました。

玉霊（ぎょくれい） / 玉霊夫子（ぎょくれいふうし）

『史記・亀策列伝』では神亀を「玉霊」と称し、「夫子」の二文字がさらに儒雅な風格を添え、その「賢者」としての文化的立ち位置に合致しています。唐代の詩人・韋応物も詩の中で「玉霊蕩漾凌清波（玉霊はゆらゆらと清き波に乗る）」と詠んでいます。

霊蔡（れいさい） / 大蔡（たいさい）

「蔡」はもともと古代に大亀を産出した地名で、後に占いに用いる大亀そのものを指すようになりました。南朝の簡文帝や唐代の元稹の詩作の中でも、「神蔡」という言葉で亀を指し、その占いの霊験あらたかさを際立たせています。

金亀（きんき） / 金介（きんかい）

「金」の字には富貴長寿という素晴らしい願いが込められ、「金介」は亀が硬い甲羅をまとっていることから名付けられました。一方は意味合いを表し、もう一方は姿を描写しており、古代人の名付けの巧みな工夫が見て取れます。

冥霊（めいれい） / 蔵六（ぞうろく）

「冥霊」は古代の長寿の亀に対する呼び名に由来し、伝説ではその寿命は数千歳にも達すると言われています。「蔵六」は、亀が敵に遭遇した際に頭、尾、四肢を甲羅に引っ込める習性を生き生きと表しており、「六つの場所に隠れる」という知恵に合致しています。

特徴描写による分類

このカテゴリーの別称は、亀の姿や習性に由来するものか、あるいは文人の面白いからかいから生まれたもので、読んでみると生き生きとして親しみやすく、古代人の細やかな観察眼がうかがえます。

王八（ワンパー）

最も広く知られている俗称ですが、その起源は意外にも亀の腹甲の模様に関係しています。亀の腹甲の中央にある模様が「王」の字に似ており、頭部と尾部の模様が「八」の字に似ているため、腹側から頭を見ても尾を見ても「王八」の二文字が読み取れることから、この面白い別称が生まれました。

緇衣の大夫（しいのたいふ）

「緇衣」とは黒い衣服を指し、亀の背甲が黒く光っており、まるで黒い刺繍の衣装をまとった大夫（古代の官吏）のようであることから名付けられました。

晋代の孫恵は『亀言賦』の中で「有緇衣之大夫兮、衣玄繡之衣裳（緇衣の大夫有りて、玄繡の衣裳を衣る）」と記し、亀を儒雅な大夫にたとえ、賛美の情を余すところなく表現しています。

玄衣の督郵（げんいのとくゆう） / 玄介の卿（げんかいのけい）

「玄衣」は黒い衣服、「督郵」（古代、郡県を監察し、不正役人を調査する官職）は古代の官職、「卿」は尊者への敬称です。晋代の崔豹『古今注』や明代の李時珍『本草綱目』にはいずれもこの二つの別称が記載されており、亀を黒衣の役人になぞらえ、古朴な趣を漂わせています。

通幽博士（つうゆうはかせ） / 通霊博士（つうれいはかせ）

亀は知能が高く寿命が非常に長いため、古代の人々は亀が幽冥のことに通じ、吉凶を洞察できると考えました。そのため、この二つの「学術的な肩書き」を与え、その霊妙な性質を暗に称賛したのです。

先知君（せんちくん）

晋代の葛洪『抱朴子』には「可以先知君脳、或云亀（先知君の脳なるもの、あるいは亀という）」との記載があります。

唐代の典籍にも「亀曰先知君（亀を先知君と曰う）」とあり、古代人が亀を未来予知ができると考えていた認識を直接示しています。

巳日の時君（しじつのじくん）

東晋の葛洪『抱朴子』にある配禽説（古代において特定の動物を特定の時間や方位などの概念と結びつける学説）に由来します。書中には「時君と称する者は、亀なり」と記載されており、十二支の中で「巳」が蛇に対応し、古代では亀と蛇がしばしば並び称されたことから、この別称が生まれました。

漏天機（ろうてんき）

李時珍が『本草綱目』に収録した別称で、亀が天の機密を漏らすことができるという意味を持ち、占いや吉凶の予知に用いられたその機能に合致しています。

元緒（げんちょ） / 元佇（げんちょ）

古雅な雰囲気に満ちた別称です。「元緒」は南朝の『異苑』にある「樹呼亀曰元緒（樹が亀を呼んで元緒と曰う）」という典故に由来し、後世の文人はしばしば亀を指す言葉として用いました。「元佇」は呉越地方における亀の甲羅の呼び名で、『太平御覧』が引用する『南越志』に見られます。

マイナーだが雅な分類

一般的な別称のほかに、古代の文人たちは亀のためにマイナーながらも雅な呼び名を数多く創造し、それらは詩文を創作する上での彩りとなりました。

洞玄先生（どうげんせんせい）

清代の厲荃は『事物異名録』に、亀は甲羅を焼いて占うことで吉凶を明らかにできるため、「洞玄先生」の称号を授けられたと記しており、独特の「道教の仙人のような雰囲気」をまとっています。同様のものに「洞元先生」「洞幽」などがあり、いずれもその霊妙な特質を際立たせています。

駝龍（だりゅう） / 大黿（だいげん） / 円黿（えんげん）

亀の背甲がラクダのこぶのように隆起し、体形が丸くずんぐりしていることから名付けられました。「黿」（大型の淡水亀の一種、通称オオスッポン）は本来大スッポンを指しますが、古代ではしばしば亀と並び称され、亀の代名詞の一つとなりました。

陰虫の老（いんちゅうのろう） / 地甲（ちこう） / 江の使い（こうのつかい）

「陰虫の老」は亀が日陰を好み、寿命が長いことから名付けられました。「地甲」はその甲羅をまとった姿が鎧に似ている特徴を際立たせています。「江の使い」は『史記』において神亀が「江の中の使い」として黄河へ赴いた神話に由来します。

これらの別称は、言語の内包を豊かにするだけでなく、古代人の亀に対する愛着と畏敬の念を私たちに教えてくれます。亀はもはや単なる動物ではなく、長寿、知恵、祥瑞といった素晴らしい意味合いを担う文化的シンボルなのです。