カメの食事：歯がないのに噛まれると痛い？3 つの食性とユニークな捕食テクニックを大公開！

「食」ということに関して、カメの仲間たちは実に多種多様で、それぞれが独自の方法を持っています。動きはのんびりしていますが、その食生活や食事方法には、知られざる奥深い世界が広がっているのです。今回は、そんなカメの「食を巡る豆知識」を詳しく見ていきましょう。

カメの食性の分類

カメにも「草食派」、「肉食派」、そして「雑食タイプ」がいます。

• 草食系の代表：リクガメ
  高繊維・低タンパク質の野菜や果物をほぼ専門に食べる、カメ界の「ベジタリアン」です。その食性は草食性の爬虫類に近いものがあります。
• 肉食系の代表：多くのミズガメ、ウミガメ
  魚やエビ、昆虫などの動物性タンパク質を主食とし、水中に潜む「小さなハンター」です。
• 雑食系の代表：ミドリガメ、クサガメなど
  カメ界の「好き嫌いのない優等生」で、動物も植物も何でも食べます。適応力が高く、日本国内で最も多く飼育されている種類でもあります。

カメの口腔構造と咬合力

カメには厳密な意味での歯はありませんが、その上下の顎は「角質化したクチバシ」（ケラチンでできた硬い構造で、鳥のくちばしに似た機能を持つ）と呼ばれる、硬く鋭い層で覆われています。これは単なる飾りではありません。その縁は非常に鋭利で、野菜を簡単に断ち切り、肉を引き裂くことができます。多くの飼い主が、愛するカメに手痛い目に遭わされた経験を持っています。

ですから、特にカメがお腹を空かせている時には、むやみに手を出してからかわないようにしましょう。彼らは人を識別するのではなく、肉を餌として認識するのですから。

カメの捕食戦略

カメのユニークな捕食テクニックは、「待ち伏せ吸引スタイル」と「直接がっつくスタイル」に大別できます。

• 肉食ガメ：隠れ身の達人 + 吸引のプロ
  彼らは周囲の環境に溶け込んで獲物が近づくのを静かに待ち、次の瞬間、素早く首を伸ばして口を大きく開け、口内に陰圧を発生させます。そして「シュッ」という音とともに小魚や小エビを口の中に吸い込みます。その様子はまるで「麺をすする」かのようです。
• 草食ガメ：マイペースな「もぐもぐ」タイプ
  逃げることのない植物を相手にするため、複雑なテクニックは必要ありません。落ち着いて近づき、一口ずつ着実に食べ進めます。その動きはゆっくりですが、確実です。