日本の在来種のカメ：本土唯一の淡水ガメとウミガメを完全解説

日本のカメ類と言えば、リュウキュウヤマガメやリュウキュウセマルハコガメといった名前を真っ先に思い浮かべる人も少なくないでしょう。しかし、これらの「日本固有」に見えるカメは、実は日本の本土とは「全く関係ない」のです！今回は、日本の真の在来種のカメには一体何がいるのか、徹底的に整理してご紹介します。

在来種の境界線を引く

1945 年 7 月 26 日に中・米・英の 3 か国が共同で発表した『ポツダム宣言』によると、「日本の主権は、本州、北海道、九州及び四国ならびに連合国の決定する諸小島に限られる」とされています。つまり、琉球諸島は日本の領土に含まれていなかったのです。

これは、皆さんがよく知るリュウキュウヤマガメやリュウキュウセマルハコガメ、リュウキュウヤマガメ（地亀）が、自然分布域が琉球諸島のみであるため、本質的に日本の本土とは何の関係もないことを意味します。今後は、これらのカメを日本の在来種と誤解しないようにしましょう。

日本唯一の在来淡水ガメ：ニホンイシガメ

日本の淡水ガメの仲間の中で、ニホンイシガメは唯一の「国産」在来種です。

ニホンイシガメの雄は最大背甲長が17.4 センチメートル、雌は最大背甲長が21 センチメートルです。日本の九州、四国、本州に分布し、北海道には分布していません。推定される自然分布面積は153,544 平方キロメートルで、日本の陸地面積の40%を占めています。彼らは池、沼、小川などの水域環境に自然に生息しており、日本の本土の生態系において重要な構成要素となっています。

ニホンイシガメは比較的寒さに強い種類で、温度が20 度以上になると非常に活発になり、15 度を下回ると摂食を停止しますが、依然として活発です。太陽が顔を出せば、必ず彼らが群れをなして岸で甲羅干しをしているのを見かけますし、太陽が出ていない日でも、水底を泳ぎ回る姿を見ることができます。ここで筆者から一言付け加えますと、ニホンイシガメは日本人のように少し「腹黒い」ところがあります。ニホンイシガメの腹部は黒いのです。

日本の海域に生息する在来ウミガメの仲間

淡水ガメのほか、日本の海域には以下のウミガメが自然分布しています：アカウミガメ、アオウミガメ、タイマイは日本の海域で巣作りをし、ヒメウミガメは日本の海域に出現します。

追記：日本にはクサガメも自然分布しているという説もありますが、筆者はクサガメは人為的に日本に持ち込まれたものであり、日本の在来種ではないと一貫して考えています。島嶼化現象（島の生物が捕食者や競争者の欠如により、体型が大型化する進化現象を指す）が種の大型化を引き起こしたとの説を支持します。