猫の歯がなくなった？歯吸収について知っておくべき 7 つのこと

ご存知でしたか？成猫 10 匹のうち、実に 7 匹もの猫が歯吸収病巣を患っていると言われています。時間が経つにつれて歯は最終的に消失してしまいますが、それまでの間、猫は歯吸収による痛みに耐え続け、生活の質（QOL）が低下してしまいます。

歯吸収（Tooth Resorption）とは？

歯が自分自身の体の細胞に吸収されてしまうとは、少し信じがたいことかもしれません。実は、これは歯を「食べてしまう」細胞、破歯細胞（odontoclasts）によるものです。

研究によると、この細胞の機能に失調が生じると、歯吸収が発生することが分かっています。現在の医学では、その機能失調を引き起こす具体的な原因はまだ特定されていません。

かつて、猫の歯吸収は虫歯（細菌が原因の病巣）とよく間違えられていました。見た目が似ているためですが、実際には歯吸収と虫歯は全く異なるものです！関連記事：猫も虫歯になるの？

アメリカ獣医歯科学会（American Veterinary Dental College）が作成した歯吸収の進行図（左から右へ）では、最終的に歯が完全に消失していることが分かります。

歯吸収の発生頻度と罹患しやすい猫

成猫の約 20%～75% に歯吸収病変が発生し、最終的に歯の構造（セメント質、象牙質、歯髄、エナメル質を含む）が失われます。

＊20%～75% という比率の変動が大きいのは、研究によって使用された検査ツールが異なり、統計結果に差が生じているためです。

ほとんどの歯吸収は 2 歳以上の猫に発生し、平均して 4～6 歳までに発症します。一部の純血種、例えばアビシニアン、シャム猫、ロシアンブルー、スコティッシュフォールド、ペルシャなどは特に罹患しやすいとされています。しかし、実際には雑種猫にも歯吸収はよく見られます。

歯吸収の臨床症状は？

数ヶ月あるいは数年後、歯は最終的に消失します（破歯細胞に「食べられて」しまうのです）。

多くの飼い主さんは、歯吸収病変のある歯を放置したらどうなるのか、猫の生活の質に影響はないのか、と疑問に思うかもしれません。実は、歯が消失するまでの間、猫はずっと歯の痛みに耐えており、ひどい場合には生活の質に直接影響を及ぼします。ただし、これも歯吸収が発生した場所によって異なり、部位によって痛みの感じ方が変わってきます。

歯肉の下の歯吸収：通常、明確な症状はない

もし歯吸収が歯肉の下の歯根部分のみで発生している場合、通常は痛みを引き起こしません。ただし、病巣が歯肉の外まで広がった場合は話は別です。

歯肉の上の歯吸収：通常、痛み、炎症、さらには感染を伴う

歯吸収病巣が歯冠にまで及ぶと、口腔内の細菌が病巣に接触することが避けられなくなり、周囲の軟組織に痛みを伴う炎症を引き起こします。

このタイプの歯吸収では、猫が普段痛みを表に出しているかどうかに関わらず、実際には痛みを感じています（ただ、猫は我慢強いため、飼い主さんが症状に気づかないことがあります）。速やかに処置をしないと、猫は歯が完全に消失するまで、数ヶ月から数年にわたって痛みに耐え続ける可能性があります。

猫が痛みを感じている時の症状や行動は？

もし猫が歯吸収によって痛みを感じている疑いがある場合、以下の臨床症状を観察してみてください。

（これらの症状は、猫がもう我慢の限界に達しており、痛みが非常に強いことを示しています！）

• 過剰によだれを垂らす（口が痛くて正常に飲み込めない）
• 頭を振る
• 食欲不振、食事をしない
• 食事中に食べ物を口からこぼす
• 顔をこすりつける

猫は非常に我慢強いため、通常、痛みを表に出す時には、その痛みはすでに耐え難いレベルに達しています。

歯吸収に関する治療の提案は？

臨床では、歯吸収のステージ（stages）とタイプ（types）に応じて、異なる治療法が取られます。

歯科専門医は、異なるタイプの歯吸収を分類し、治療することができます。

通常はまず経過観察が推奨されますが、例外もあります……

歯吸収の病巣が非常に小さく、口腔内の細菌と接触していない場合は、まず経過を注意深く観察することができます。半年に一度、または年に一度の定期健診を通じて、歯科医師に評価してもらい（外来検査および麻酔下での歯科 X 線検査）、病状の変化を記録します。

何らかの理由で注意深いモニタリングができない場合は、抜歯が推奨されます。

猫や犬の抜歯について

基本的には、口腔内の細菌と接触し、感染、炎症、痛みを引き起こす可能性のある歯吸収（例：歯肉の上の病巣）は、すべて抜歯が推奨されます。そして、歯吸収における抜歯の重要なポイントは、残っている歯根をすべて確実に取り除くことです。歯科 X 線検査によって、歯科医師は手術が成功したかどうかを確認できます。

歯根が完全に吸収されてしまった歯に対しては、歯冠切除術を行うことができますが、これにはいくつかの制約もあります。

まとめ

猫の歯吸収は虫歯とよく間違えられますが、見た目が似ているだけで、両者は全く異なるものです。歯吸収は通常、激しい痛みを伴い、ひどい場合には猫や犬の生活の質にも影響を与えます。そのため、もし猫に痛みの症状が見られた場合は、できるだけ早く歯科専門の獣医師に診てもらい、痛みの悩みから解放してあげましょう。