古人はなぜ「男は猫を飼うべからず、女は犬を飼うべからず」と戒めたのか？その寓意は味わい深い

現代の急速な発展に伴い、社会は高速車線に入り、数多の社会人ホワイトカラーは一日の激務を終えた後、もはや付き合いや接待に応じる気にもなれず、むしろ早く自分の居心地の良い家に戻り、飼っているペットに一日の労を慰めてもらい、出会った人々や出来事を語りかけるなど、まるでペットを自分の友人として扱っています。

猫も犬も家庭でよく見られるペットであり、イエネコに至ってはさらに長い歴史を持ち、何年も前に人類によって家畜化されペットとなりました。『礼記』には「猫を迎えるは、其の田鼠を食らわんが為なり」と記載されています。これほどありふれたペットなのに、どうして「男は猫を飼うべからず、女は犬を飼うべからず」という言い伝えが生まれたのでしょうか？

現代では、猫は女の子と性格が似ており、犬は男の子と性格が似ているからだという説が多く提唱されています。猫は女の子のようにクールで孤高だったり、甘えて可愛こぶったり、そっけなかったりするなど、女の子のような特性をいくつか持っており、男性が猫を飼うと知らず知らずのうちに影響され、男らしさを失い、女々しくなってしまうかもしれない、と。一方、犬は比較的忠実で一途であり、主人のために一生を捧げることを厭いません。

しかし、このような説も、ハスキーに出くわすとなんだか違ってくるようです！もし女性が家でハスキーを飼っていたとしたら、この家を破壊しいたずらをする名手によって、女性が玉のように穏やかな性格になるどころか、時々は肉屋の店主を兼業することまで考えなければならなくなるかもしれません。

となると、現代で提唱されているこのような説は、この風習の由来とは合致しません。それに、「男は猫を飼うべからず、女は犬を飼うべからず」という言い伝えは、明らかに古い世代の人々、あるいはさらに昔の先人たちから伝えられたものであり、そこには明らかにさらに深い意味があるはずです。

投稿主が資料を調べて、はっと悟りました。実は、前漢の時代に司馬遷が『史記』の中で「蜀に宦官盛んなるは、亦猫の之を為すなり」と感慨を述べていたのです。これは蜀の地で宦官が盛んであったことと、猫を飼う風習が大きな関係にあるということを言っています。

私は最初、司馬遷先生の意図が理解できませんでした。後に以下の内容を深く拝読し、自分自身が男であることと結びつけ、ある晩、はっと大悟したのです。

『史記』に曰く：漢の時代、蜀では裸で寝るのが風習となっていた。李郎は猫を好み、夜は必ず共に枕を並べた。夜に入り、李郎が春夢を見ると、その陽物が起伏した。猫は驚き、これを捕らえようとした。すると塵根は断たれ、飲み食いされてしまった。隣人がこれを聞き、広く伝わった。故に、年長者たちは多く子孫に「猫は男の災いであるから、飼ってはならない」と戒めた。

一方、「女は犬を飼うべからず」の由来もまた記載がありました。後漢の末、東岳にある男がいて、めでたく結婚した。一月余りして、夫は魯国の中部へ出張することになった。妻を深く思いやり、そこで雄犬を一匹購入した。一つには妻の寂しさに寄り添わせるため、二つには盗賊の脅威を防ぐためであった。三年後、夫が帰宅し、門に入ると犬の吠える声が聞こえ、顔を上げると妻の冷たい表情が見えた。その夜、夫が周公の礼を行おうとしたところ、驚いたことに妻の肌には無数の古い痕があるのを見つけた。戸惑い、その理由を問いただした。妻は仕方なくこう答えた。「犬は人の気持ちを理解してくれるので、夜な夜な共に寝ていたのです」と。

この由来はまさに奇想天外と言えるでしょう。というのも、投稿主が思うに、猫や犬は時に単なるペットではありません。その存在が、故郷を離れて外で懸命に奮闘する多くの友人たちに一筋の慰めを与えてくれるからです。社会で一日苦労した後、家に帰って真っ先に、彼らが自分の足元でぐるぐる回り、柔らかい毛皮で足首にそっと擦り寄ってくる姿を見ることができるのです。