なぜケヅメリクガメはカメ飼育プレイヤーの新寵児となったのか？

毎日一種類のカメを知ろう。本日皆様にご紹介するのは、最近カメペット市場で何かと話題の、憧れのカメ種、ケヅメリクガメです。

ケヅメリクガメの紹介

ケヅメリクガメはリクガメの一種で、正式名称は「蘇卡達陸龜」（スーカタールーグイ）ですが、ケヅメゾウガメとも呼ばれます。ゾウガメではありますが、小説『龍族』で源稚生が言っていたあの種ではありません。

ケヅメリクガメの外見と体格

写真だけを見ると、ケヅメリクガメは小さくてとても可愛いと思うかもしれませんが、事実は非常に残酷です。ケヅメリクガメは世界で 3 番目に大きいリクガメであり、大陸棲リクガメの中では最大です。成体の体長は軽く 80cm を超え、体重は成人男性よりも重くなります。しかし、ケヅメリクガメはそのように巨大な体格でありながら、素朴で温厚な外見で、多くの面食いの心を鷲掴みにしています。ケヅメリクガメの頭と背中は黄色または灰白色で、上顎は鉤状、首は薄黄色です。成体の背甲は褐色ですが、幼体は深紅色で、各甲板には淡黄色の斑点があります。背甲は高く隆起し、縁甲板の前後は鋸歯状になっています。腹甲は薄黄色で斑紋はなく、後縁の切れ込みは深めです。四肢は淡い灰褐色で、前肢は太く扁平で、前縁には大きな鱗があり、後肢は円柱状で、臀部には発達した棘状の硬い隆起があります。

次に、成長したケヅメリクガメの巨大な姿を見てみましょう。

ケヅメリクガメが人気な理由

ケヅメリクガメの見た目を紹介したところで、次になぜこのカメがカメ飼育プレイヤーから広く注目されるようになったのかを見ていきましょう。

成体のケヅメリクガメは巨大ですが、幼体期は他のペットガメをメロメロにさせるほど可愛いと言わざるを得ません。幼体のケヅメリクガメは体長わずか 4～6 センチと小さく、さらに幼体期の甲羅は深紅色で淡黄色の斑点があり、他のカメ種よりも特徴的です。

幼体期の見た目の良さに加え、ケヅメリクガメは完全に人懐っこい性格です。リクガメなので水槽での飼育は不要で、自ら環境を探索し、飼い主の給餌の動きに一定の反応を示し、さらには匂いで飼育者を識別し、主人と見なすことさえあります。これは多くのカメ種にはない特質です。また、家の環境に慣れると、ケヅメリクガメは家の中の各エリアの役割を自分で見分けることができ、入ってはいけない場所にむやみに立ち入ることはありません。

ケヅメリクガメ飼育の難点

ここまで読んで、この非常に賢いケヅメリクガメに興味を持ったのではないでしょうか。これが多くのカメ飼育プレイヤーがケヅメリクガメについて簡単に調べただけで購入してしまう理由でもあります。しかし、現実に多くのプレイヤーが飼育を始めた後、悲鳴を上げています。

その理由は、ケヅメリクガメの成長が速すぎることです。他のカメが成体になるまで 10 年かけても 18～20cm ほどの大きさなのに対し、ケヅメリクガメは 1、2 年でそのサイズに軽々と達してしまいます。しかも、これはまだ幼体期の大きさに過ぎません。亜成体のケヅメリクガメは体長 50cm に達することもあり、この時点ですでに家庭での飼育には適さなくなります。ましてや、成体になった後の 1m 近い体長は言うまでもありません。そして、成長が速いということは、当然食べる量も多いということです。そうなると飼い主は“幸運”にも、フンの始末係を兼業しなければなりません。さもなければ、家の中は毎日独特の匂いに包まれることになるでしょう。

これが多くのプレイヤーが熟慮の末にケヅメリクガメの飼育を諦める理由です。現在カメ飼育界隈で流行しているカミツキガメやワニガメでさえ、成体の体長は 50cm 前後であり、性質もケヅメリクガメほど活発ではありません。プレイヤーは水槽一つで飼育できます。それと比べると、活発なケヅメリクガメは、かえってその活発すぎることと巨大な体格が原因で、次第にプレイヤーから見放されていきました。