「押しつぶされた」パンケーキガメ：普通のリクガメより柔らかく、他にどんな特徴が？

一風変わったカメ、それも「押しつぶされた」ようなカメを見たことがありますか？普段私たちが見かけるカメは、一般的に高く盛り上がった、硬い甲羅を持っています。特にリクガメは、その高くそびえる硬い甲羅で彼ら（リクガメ）の体を守り、外敵が来た際にはすぐに甲羅の中に縮こまって身を守ることができます。本日ご紹介するのは、そんな一風変わったカメ――パンケーキガメです。

パンケーキガメの独特な外見と生存戦略

「パンケーキ」のように扁平な外見

外見は「パンケーキ」のように扁平です。パンケーキガメはアフリカ東部のタンザニアとケニアに生息しています。

そこには乾燥した岩場や半乾燥の草原が多くあります。危険に遭遇すると、彼ら（パンケーキガメ）は岩の隙間に隠れ、その扁平な体でしっかりと挟まることで、天敵がそれ（パンケーキガメ）を捕まえにくくします。パンケーキガメは体型が大きくなく、リクガメの中では「ちびっ子」と言えるでしょう。成体の甲羅の長さは約10～15 センチメートルです。

柔らかく弾力性のある甲羅

甲羅には弾力性があります。他のカメとは異なり、パンケーキガメの甲羅はそれほど硬くなく、むしろ少し柔らかく、弾力性があります。

彼ら（パンケーキガメ）は危険に遭遇した際、他のリクガメのように甲羅の中に隠れるのではなく、素早く岩の隙間に潜り込みます。そして弾力性のある甲羅のおかげで、それ（パンケーキガメ）は容易に隠れることができるのです。彼ら（パンケーキガメ）は走るのが得意で、「走りの名手」でもあります。彼ら（パンケーキガメ）はさらに体を「膨らませる」ことで、自身を隙間に固定し、捕食者の捕獲から逃れることもできます。

パンケーキガメの食性と模様

彼ら（パンケーキガメ）は草食動物で、繊維質の多い植物、例えば青草、タンポポ、サボテン、ノエンドウ、オオバコなどを好み、食用とする植物の種類は多岐にわたります。パンケーキガメの模様も非常に特徴的で、雨が降った後、雨水が彼ら（パンケーキガメ）の甲羅を濡らして埃を洗い流すと、彼ら（パンケーキガメ）の美しい模様が現れます。

生存の脅威と希少価値

パンケーキガメは今日、その生存が大きく脅かされています。人間の活動の影響により現存数は 1 万匹にも満たず、分布も比較的広範囲に分散しています。一度に産む卵は1～2 個だけで、孵化期間も長く、中には 5 ヶ月に及ぶものもあります。

大自然とは実に神秘的な創造主で、これほど特徴的なカメを創り出すことができるのです。ずっと以前、市場でこのカメが売られていたのを覚えています。幼体一匹が千元に満たないくらいでしたが、現在ではそれ（パンケーキガメ）は保護動物に指定され、彼ら（パンケーキガメ）の姿を見かけることはほとんどなくなりました。