ニホンイシガメ：日本固有のイシガメ属の種

毎日一種のカメを紹介するこのコーナー、本日ご紹介するのは日本固有のカメ、ニホンイシガメです。

まずは、ニホンイシガメについて簡単にご紹介します。

ニホンイシガメは、イシガメ科イシガメ属に分類される日本固有種で、中国のミナミイシガメに少し似ていますが、見た目の点では天と地ほどの差があります。

ニホンイシガメの成体は、背甲長が通常13～18センチメートルで、メスはオスより大きくなります。全体の体色はおおむね茶色で、頭部の色はやや薄く、側面と首の周りには黒い小さな斑点があります。背中には黒いキールが1本だけあり、キールの隆起部分には薄い黄色の筋模様が入ります。背甲の後縁は鋸歯状で、明瞭な成長線と放射状の溝が精巧な模様を形成しています。四肢と尾の両側には菊色または暗いオレンジ色の縞模様があり、全体的に発色後は黄褐色のまだらな石のようになることから、イシガメ（石亀）と呼ばれています。

しかし、ニホンイシガメのユニークな外見から、背甲の色は年月を重ねるにつれて変化します。例えば、幼体は黄色い斑紋のある青黒い色をしていますが、成体になると茶色がかった黄色、オレンジ、黄色、茶色がかった緑など、様々な色彩のグラデーションに変化することがあります。ニホンイシガメの模様もまた華やかで変化に富み、東洋の陶磁器の釉薬のような趣があるため、「五色石」と称えられています。

しかし筆者の美的感覚から言わせてもらえば、ニホンイシガメの甲羅はユニークではあるものの、成体になると甲羅の形が扁平で長くなり、まるで押しつぶされた石のようで、いささか「日本のカメ」らしい体型と言えるかもしれません。

ニホンイシガメの混育適応性と交雑価値

ニホンイシガメの形や外見は奇妙ですが、それでも好奇心には勝てず、カメの飼育コミュニティの多くの愛好家がニホンイシガメを入手しています。筆者自身もかつて一匹飼ってみたいと思ったことがありますが、ニホンイシガメに興味を持ったのは、当時セマルハコガメと一緒に飼育できるカメを探していたのが主な理由です。

そうです。ニホンイシガメは中国のミナミイシガメと同様にイシガメ属の一種ですが、幼体期は水中飼育寄りであるものの、亜成体になると徐々に半陸棲・半水棲の環境に適応できます。そのため、セマルハコガメとの混育を考えている愛好家には、ニホンイシガメを検討することをお勧めします。モエギハコガメのようにセマルハコガメの頭を餌と間違えて食べてしまうこともありませんし、ニホンイシガメはセマルハコガメ同様に人馴れしやすいです。さらに、ニホンイシガメとセマルハコガメは繁殖させ、交雑させることが可能です。現在、市場には「日石雑縁」（ニホンイシガメとセマルハコガメの交雑個体）が少なからず出回っており、その価格は往々にして「強連」（頭部の模様が途切れず繋がっている）の「安縁」（安徽省産のセマルハコガメ）よりも高価です。興味のある愛好家は、試してみるのも一興でしょう。また違った飼育体験ができます。

デリケートな体質と飼育環境の難しさ

ニホンイシガメがイシガメ属の一種であるという点ですが、中国のミナミイシガメの体質と比べると、見た目が劣るだけでなく、その体質は多くの初心者飼育者を悩ませます。なぜなら、水中飼育におけるニホンイシガメの体質は、まさに中国のクサガメ――「皮膚病の王様」に匹敵するからです。

石のようにごつごつした外見のカメが、実はデリケートな体質であるとは信じがたいことです。水質が少しでも変動すると、すぐにストレス反応（生物が有害な刺激を受けた際に生じる非特異的反応）を起こして皮膚病になります。しかし残念なことに、クサガメの手頃で大量供給による安価な価格と比べて、ニホンイシガメの現在の価格は依然として50元（人民元、約 1050 円）前後です。そのため、ニホンイシガメが亜成体になった後に陸上飼育に切り替えるのは、やむを得ない選択なのかもしれません。