アムールトラ「ココア」が生まれつきの障害を乗り越え 17 年の生涯を終える：全国から寄せられる惜別の声

北海道・釧路市動物園で生まれつき後ろ足に障害を抱えながらも 17 年にわたり懸命に生き抜いてきたアムールトラ「ココア」が、2025 年 6 月 18 日に死亡したと発表されました。2008 年に誕生し、同じ障害を持って早逝した兄弟「タイガ」とともに育成が困難とみられながらも、園側は段差のない獣舎を備え、リハビリや治療を続けてきました。4 月頃から体調が悪化し展示を一時中止、回復して再開したものの再び体調が低下し、展示中止となった翌日に息を引き取りました。死因は現時点で不明ですが、多くの来園者やファンがその生きざまに励まされ、献花台が設置されて別れを惜しむ声が各地から寄せられています。

「ココア」は人間でいえば 80 代まで生き続けたような命の力強さを示し、障害に負けない姿は絵本になるなど多くの人々に勇気を与えました。園長や飼育チームによる献身的なケアが続けられ、5 月に 17 歳の誕生日を迎えた後も来園者に元気な姿を見せようとする姿が報じられていましたが、6 月 17 日から体調悪化により展示を取りやめ、翌 18 日に永眠が確認されました。園では 6 月 19 日から「ココアの部屋」前に献花台を設け、別れの場を用意しています。

その生涯を通じて示された生命力と、動物園スタッフの尽力は国内外で共感を呼び、SNS 上でも「命の大切さを教えてくれた」「優しい顔で歩み寄ってくれた」という声が相次ぎました。ファンや来園者の記憶に深く刻まれた「ココア」の存在は、動物保護や園の取り組みの意義を改めて示すものとなっています。