老年猫狗照顾建议：常见症状的识别和应对

虽然陪伴我们的猫狗永远像个天真无邪的小朋友，但它们的身体也会逐渐衰老。就像老人可能会有更多的医疗需求，老狗老猫也会需要更多的检查与监控。让我们来看看怎样才能让家里的老宝贝在生命的最后一段时间有更好的照顾与生活品质。

几岁才是老年？

猫狗的寿命比人类短很多，那么对它们来说，究竟“几岁”才是步入中老年呢？其实这个答案对不同的物种甚至不同的犬种会不尽相同。一般来说，猫咪比狗长寿，小型狗比大型狗长寿。整体而言，大部分的狗狗和猫咪会在它们 7 – 8 岁的时候开始步入中老年（除了某些巨型犬种可能会再早 1 – 2 年进入中老年）。

以人类来说，约 42-45 岁步入中年，56-60 岁步入老年。以下的表格可以更精确地看出猫咪以及不同体型的狗狗的年龄所对应的人类约当年龄。

老年猫狗照护的要点

预防医学：

• 疫苗：评估猫狗的风险因子并给予适当的疫苗建议。在有疾病的情况下，可能不适合接种疫苗，请与你的兽医讨论老年猫狗的疫苗计划。
• 固定的内外寄生虫预防：不论任何年龄，内外寄生虫的预防都非常重要，不应中断。
• 牙科保健：维持每日刷牙、定期洗牙的牙科保健计划，并注意有无口臭、流口水、口腔肿块的症状。牙周病或口腔肿块可能造成慢性炎症与疼痛，严重时可能会影响猫狗的食欲。
• 营养上的调整与建议：中老年狗的基础代谢率开始变慢，能量需求降低，热量控制很重要。同时，食物应该易于消化，或添加一些营养补充品（例如 omega-3 鱼油以加强关节保健、抗氧化剂以延缓老化）。如果病患有其他慢性疾病，也可与兽医讨论是否建议更换某些特定的处方饲料。
• 体重控制：应控制体重，避免过胖。虽然任何时期都可能出现肥胖的问题，但在中年的动物中最为常见。肥胖可能会使猫狗罹患内分泌或心血管相关疾病的风险增加，关节不好又肥胖的猫狗可能会使跛行的状况更为严重，肥胖也会增加麻醉风险。应依据其生活型态计算所需的热量，若本身过胖的猫狗可以与兽医讨论并制定减重计划。除了避免过胖外，同时也要注意是否体重下降、逐渐消瘦，小心这可能是潜在慢性疾病造成的。
• 运动计划：维持低强度的规律运动，有助于维持体态与肌肉量。

完整的定期健康检查：

猫狗老化的速度是人类的数倍，由于这个时间压缩的效应，它们所有的慢性病都会比人类进展得更快，因此它们需要的健康检查和监控也会更加密集。美国动物医院协会建议猫狗从 7 岁开始定期进行健康检查，中年的猫狗每年进行一次（约当人类每 4 – 5 年）；老年猫狗则每半年进行一次健康检查（约当人类每 2 – 3 年）。

并不是猫狗吃得好、喝得好、玩得好就不需要检查，健康检查的意义有二：

1. 可以建立一个基准值，以便与未来的数值进行比较，从而判断整体的趋势。
2. 可以及早检查出一些问题，这些问题可能还没有严重到会产生临床症状，但在疾病早期就发现并介入控制，有机会让治疗的效果最大化。

完整的健康检查需要从多个方面进行评估：

1. 病史：主人提供的病史也是健康评估中很重要的一环，包括有无行为上的变化、有无服用任何处方 / 非处方药物或保健食品、饮食习惯等。
2. 理学检查：体态评估、直肠触诊、步态、关节触诊、牙齿 / 口腔检查、触诊全身淋巴结及肿块、听诊等等，可以让兽医先初步评估动物的身体状况。
3. 其他检验：完整的血检、尿检及粪检是检验中最基本的，一些影像学检查也常常合并在定期健康检查的项目之中，包括胸腹腔 X 光、心脏及腹腔超声波等，心电图、血压测量也是重要的健康检查项目。兽医会评估动物的状况，并与主人讨论要做到多完整的检验。

完整的检查结果出来后，兽医会告诉你所有检验正常与不正常的地方，并根据发现的问题制定短期和长期的监控与跟踪计划。

平常要注意什么症状？

除了固定的预防及定期的检查之外，主人平常在家的观察也非常重要！有时候主人常常会忽略某些症状，比如起身困难、认不得人、活动力及食欲变差等，或是认知上认为这些状况都是因为“老了”，所以也无可奈何而不以为意。猫狗持续承受病痛可能数周、数月或甚至数年之久，最终被带到动物医院的时候可能已经是疾病的末期，当时能做的医疗有限，或效果也不如早期介入来得好，最后只能选择安乐死。

其实有些症状是在反映他们的身体开始有些问题，有机会可以通过药物或一些医疗处置让他们的生活品质更好。通常主人陪伴宠物的时间最长，因此在老年猫狗的健康照护中，主人扮演着非常重要的角色。为了避免上述令人难过的例子发生，每个主人都应学习成为一个好的观察者，并将猫狗们的变化告知兽医，寻求可以缓解他们不适的方法。

如果你观察到家里的猫狗有下列症状，应尽快就医咨询：

• 逐渐消瘦；
• 食欲变差；
• 喝水量增加；
• 排便或排尿习惯改变；
• 身上出现新的肿块，或旧有的肿块持续变大；
• 持续咳嗽；
• 呼吸困难或休息时呼吸很用力；
• 突然昏倒；
• 爬楼梯或跳跃变得很费力；
• 口臭、流口水；
• 癫痫；
• 疼痛。

如果本来是很温顺的狗狗或猫咪突然表现出攻击性，应小心是否有可能存在疼痛，或是可能是失智或其他脑部问题的表现。应咨询你的兽医，进行检查并找出可能的原因。

建立老年动物友好的生活环境

老年动物的行动能力可能会因为关节的退化而变差，居家的环境也应该有些调整，让他们依然可以维持生活品质。比如，超过 7 岁以上的猫咪就建议砂盆的高度不应太高，应该是他们可以很轻松走进去的高度，食物和水也应放在低处。他们喜欢去的地方如果比较高，也建议放楼梯，让他们可以比较轻松到达。如果老狗一样有类似关节问题而爬楼梯、上车有困难，可以考虑使用辅助的斜坡，让他们方便行走。

结语

猫狗到老年的很多需求会跟年轻动物不太一样，老年动物健康管控计划的项目也会比年轻动物包含更广泛。主人平时的细心观察、提供完整病史，以及定期到动物医院进行全面的检查，都有机会让我们提早发现他们的问题并进行干预，从而改善他们的生活品质。

參考文献

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